Beskrivelse
Der er flere faktorer, der adskiller José L. Piedra fra resten af det cubanske cigar-katalog. Mens det overvældende flertal af den tobak, der bruges til Habanos, stammer fra den legendariske Vuelta Abajo-region, anvender Piedra-cigarer tobak fra Vuelta Arriba-området, hvor deres grundlægger oprindeligt slog sig ned. Næsten alle deres modstykker fra de 26 andre mærker fremstilles med Tripa Larga (langfyld/tobak i lange fillerblade), mens Piedra bruger Tripa Corta (kortfyld/short filler-tobak). Disse forskelle giver en vidunderlig fortolkning af Havana-cigaroplevelsen, så erfarne rygere kan udvide deres viden, og nye rygere kan begynde deres rejse til et bemærkelsesværdigt tilgængeligt prisniveau. José L. Piedra har altid været stolte af at være anderledes.
Da grundlæggeren rejste til Cuba fra Asturias i Spanien mod slutningen af det 19århundrede, var den gængse opfattelse, at Havana var stedet at være, og at de frugtbare landområder øst for hovedstaden var dér, man kunne tjene på tobakhøsterne. Piedra valgte i stedet at tage til Remedios, et af de ældste tobaksdyrkende områder i Cuba, og skabe sin formue på sin egen måde. Tre generationer af familien tog sig af virksomheden i årene frem til Revolutionen og opnåede særlig succes på det amerikanske marked. Desværre blev deres afhængighed af denne enorme kundebase til sidst deres fald, da Embargoen, underskrevet af præsident John F Kennedy, fik deres største salgskilde til at falde til nul fra den ene dag til den anden. Mørke tider sænkede sig over Piedra-mærket, og produktionen blev til sidst lukket ned.
I 1996 blev navnet genoplivet, og Piedra blev positioneret side om side med Quintero-cigarer som producenter af prisvenlige, maskinfremstillede cigarer. I den tidlige del af 2000’erne blev denne praksis stoppet, og alle cubanske cigarer vendte tilbage til at være fuldstændigt håndrullede, men disse to mærker bevarede deres ry for at være til at betale. Den oprindelige serie på kun tre cigarer blev udvidet i 2007 og igen i 2019, hvilket skabte den Regular Production vitolario, vi har i dag. Alle Piedra-cigarer er medium-til-fuld styrke og giver rygerne en forbløffende værdi for pengene.
At være blevet genopbygget fra total armod til at være et af de 27 mærker, som Habanos har udvalgt til at repræsentere Cuba verden over, er en imponerende bedrift af José L. Piedra. At gøre det ved at bruge så mange umoderne teknikker – short filler-tobak, produktion i Vuelta Arriba, udelukkende slanke ringmål og en indledende afhængighed af maskiner ved genfødselen – er intet mindre end forbløffende. I 2022 fik mærket en mindre foryngelse af Habanos – væk er de enkle brune-på-hvide papirringe, der har været brugt i så mange år; i stedet kom et mere luksuriøst, blankt papir i cremefarve, trykt med en forbedret version af logoet. På trods af deres ry som lavpris-cigarer – et ry, der er velfortjent – bliver Piedra løftet op til den luksusstandard, som aficionados verden over forventer af cubanske cigarer.
Takket være en lang historie med at gøre tingene anderledes har José L. Piedra formået at bevare en særpræget identitet, som uden tvivl påvirkede beslutningen om at genoplive dem efter sammenbruddet, og som hjælper med at holde dem i rygernes bevidsthed i dag. Ligesom deres fætre hos Quintero og Vegueros har Piedra haft succes med at vise verden, at hele Cuba – ikke kun hovedstaden og markerne omkring den – har evnen til at lave pragtfulde cigarer, og at selv om det er muligt (og ofte berettiget) at bruge enorme summer på ekstremt high-end cigarer, er det også fuldt ud muligt at fremstille cigarer i fremragende kvalitet til priser, alle har råd til. Disse tre mærker klassificeres som “Volume” i Habanos-strategien, fordi de tilbyder netop det: muligheden for alle rygere, uanset budget, at købe cigarer af høj kvalitet til lave og overkommelige priser.
