Beskrivelse
Quintero-cigarer er usædvanlige i det cubanske cigarpantheon, fordi de ikke oprindeligt blev født i Havana. Cigarproduktionen var engang spredt over hele øen og er først i nyere tid blevet koncentreret i Havana. Det var i den sydlige by Cienfuegos, i 1924, at Agustín Quintero besluttede at oprette sin fabrik, hjulpet af sine fire brødre. Den tobak, der blev brugt, da mærket startede, kom fra Vuelta Arriba i Remedios, tæt på den første fabriks beliggenhed. Den dag i dag bærer logoet, der er trykt på hver kasse og tubo til Quintero-cigarer, stolt navnet på den by, hvor mærket blev født.
Selv om de er stolte af deres rødder i syd, blev Quintero et Havana-mærke i 1940’erne, da brødrene ønskede at øge produktionen og opgradere deres tobak til Vuelta Abajo-stocken fra Pinar del Rio, som bruges i dag. Nøglen til deres succes var Augustins evner som udvælger og blender af tobak. Efter at have opbygget et ry for jordede, rige smage med tobakken fra syd, formåede han at udvælge de rette marker og producenter fra det mere premium udvalg for at bevare mærkets identitet, hvilket gav hans cigarer en helt særlig smagsprofil. De blev bedst modtaget på markederne i Spanien, hvor præferencen var for disse rå, rene tobaksnoter, og i 1950’erne var Quintero blevet et af de mest populære mærker på den iberiske halvø sammen med Juan López.
En enorm forandring ramte den cubanske cigarindustri i 1960, og Quintero blev mere påvirket end de fleste. Efter at Castro nationaliserede al produktion, blev det besluttet, at Quintero skulle opgive deres håndrullede arv og i stedet blive et fuldstændigt maskinfremstillet mærke. Rullemaskiner var blevet udbredte i branchen i 1950’erne, fordi de gav mulighed for at øge produktionen markant samtidig med at sænke omkostningerne, og i årtier var Quintero det eneste mærke, der blev fremstillet på denne måde, men som stadig blev eksporteret globalt.
I løbet af de næste 40 år blev Quinteros vitolario reduceret til en brøkdel af sit højdepunkt. I 2002 lokkede forandringen igen, da beslutningen blev truffet om at føre al produktion tilbage til håndarbejde for at positionere Havana-cigarer som premiumprodukter i et voksende globalt marked. Nutidens Quintero fremstilles i hånden med Tripa Corta – hakkede stykker filler-tobak, der pakkes i en lang binder, før dæksbladet lægges på. Resultatet er en aromatisk blanding i medium styrke til en meget overkommelig pris, tænkt som et indgangspunkt til Havana-cigarer – eller som et mærke, der kan købes i store mængder.
Cienfuegos er også kendt som Sydens Perle og ligger ved en betagende caribisk bugt omkring 160 miles fra Havana. I dag er byen kendt som et industrielt centrum; på Agustin Quinteros tid var det et blomstrende handelsknudepunkt, der udnyttede nærheden til havet til at eksportere sukker til verden. Planlægningen og udviklingen fra den periode er i dag anerkendt på UNESCOs verdensarvsliste, så smuk er arkitekturen. Agustin og hans brødre har uden tvivl bidraget til den velstand gennem deres hårde arbejde og succes – og det er passende, at deres cigarer stadig i dag bærer byens navn på kasserne.
Da det er et mindre kendt mærke, og fordi alle dets cigarer bruger short-filler-tobak, er Quintero aldrig blevet udvalgt til en Regional Edition eller en Limited Edition-udgivelse. Smagsprofilen har holdt sig tro mod den jordede, robuste stil, som gjorde mærket populært i de tidlige år. Mens mange mærker har forsøgt at blive mere afrundede og bløde, omfavner Quintero de rå tobaksnoter i blandingen – en egenskab, som stadig er særligt værdsat af spanske rygere i dag. Hvor andre mærker søger pomp og pragt med luksuriøs emballage og ekstravagante størrelser, arbejder Quintero mod praktisk anvendelighed og tilgængelighed med cigarer i tube og lave priser. Dette er et mærke for alle mennesker, hver dag; et mærke, der minder os om, at luksusprodukter som cubanske cigarer kan være for enhver ryger. Augustin og hans brødre ville være stolte.
